Imágenes del nuevo espectrógrafo del Observatorio Gemini compiten con las tomadas desde el espacio

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(Junio 30, 2003-Hilo,HI) Recientemente y sin la ayuda de la óptica adaptativa, el nuevo espectrógrafo de imagen del Observatorio Gemini fue capaz de capturar imágenes consideradas como las más nítidas que alguna vez hayan sido obtenidas de objetos astrónomicos desde la Tierra.

Entre las imágenes y espectros adquiridos durante la reciente verificación del GMOS (espectrógrafo multiobjeto de Gemini) en el telescopio de 8 metros de Gemini Sur, se obtuvo una imagen que es particularmente sorprendente. Esta revela detalles sin precedentes , previamente sólo posibles de ser vistos desde el espacio, del Grupo Compacto Hickson 87 (HCG87). El HCG87 es un grupo de diversas galaxias ubicadas a 400 millones de años luz en dirección hacia la constelación de Capricornio. Una espectacular comparación con la misma imagen que fuera captada por el Telescopio Espacial Hubble, puede ser vista en http://www.gemini.edu/media/images_2003.html.

"Históricamente, una de las principales ventajas de un telescopio gigante de base en tierra, como Gemini, es su habilidad de capturar significativamente más luz para espectroscopía de lo que es posible con un telescopio en el espacio", aseveró el Dr. Phil Puxley Director Asociado del telescopio de Gemini Sur. Más adelante explica "el Telescopio Especial Hubble es capaz de hacer cosas que son imposibles de realizarse desde tierra. Sin embargo, los telescopios como Gemini, desde tierra, cuando tienen las condiciones óptimas, consiguen la calidad de imágenes ópticas que hasta ahora sólo eran posibles capturar desde el espacio. Un factor clave- la espectroscopía de objetos opacos, los cuales requieren de grandes aperturas y calidad de imagen fina - es cuando los telescopios como Gemini brindan una poderosa capacidad complementaria a los telescopios espaciales".

GMOS Sur se encuentra actualmente en etapa de verificación en el telescopio de 8 metros de Gemini Sur ubicado en el Cerro Pachón, IV región de Chile. "GMOS Sur empezó a funcionar apenas salió de su embalaje, o más específicamente, apenas salió de las 24 cajas que traían este instrumento de 2 toneladas hasta Chile proveniente de Canadá y del Reino Unido – similar a lo que ocurrió con su par cuando llegó a Mauna Kea en Hawaii", dijo el Dr. Bryan Miller, líder del equipo de verificación. "El programa de GMOS demuestra la ventaja de construir dos instrumentos practicamente idénticos. La experiencia y el software utilizadas en el Norte nos han ayudado a verificar el instrumento de una manera más rápida y contínua de lo que podríamos haberlo hecho sin ello", explica el Dr. Miller quien agrega "aunque las imágenes de GMOS Sur son espectaculares , el instrumento es principalmente un espectrógrafo y allí es donde sus capacidades son más significativas para los científicos". Se estima que el GMOS Sur comience a tener información científica en agosto del 2003.

Como espectrógrafo multiobjeto , GMOS es capaz de obtener cientos de espectros con un sólo "presionar del obturador". La habilidad de entregar imágenes de alta resolución es una función secundaria. "Solía demorarse toda una noche para obtener un espectro" explica la Dra. Inger Jørgensen, quien lideró hace poco más de un año, la verificación del primer instrumento GMOS en el telescopio Frederick C. Gillet de Gemini Norte."Con GMOS, podemos capturar entre 50 a 100 espectros simultáneamente. Combinados con el espejo de 8 metros de Gemini, somos capaces ahora de estudiar eficientemente galaxias y cúmulos de galaxias en grandes distancias - distancias tan grandes que la luz ha viajado la mitad de la edad del Universo o más antes de alcanzar la Tierra. Esta capacidad presenta posibilidades imprecedentes para la investigación de cómo se formaron y evolucionaron las galaxias en el temprano Universo".

GMOS logra esta sensibilidad tan importante debido a su detector tecnológicamente avanzado, el cual está conformado de 28 millones de pixeles, y parcialmente por las características de innovación múltiple del domo y telescopio de Gemini que reducen las distorsiones atmosféricas locales alrededor del telescopio. "Cuando diseñamos Gemini prestamos especial atención a controlar las fuentes de calor y a brindar una excelente ventilación" señala Larry Stepp, antiguo Gerente de Optica de Gemini. El agrega "Por ejemplo, nosotros construimos unas persianas de ventilación de 3 pisos de alto en los costados de Gemini. Es grandioso ver esta imagen que viene a validar nuestros objetivos".

"Los telescopios gemelos de Gemini brindan una ventaja única" señala el Director del Observatorio Gemini , Dr. Matt Mountain. "Ahora que ambos telescopios están equipados con casi idénticos instrumentos GMOS, hemos creado una plataforma uniforme sin precedentes para estudiar de una forma coherente y tomar espectros profundos de cualquier objeto en el cielo del norte o del sur en longitudes de ondas ópticas".

Mejoras al GMOS Sur que incrementarán su variedad de capacidades están siendo planificadas incluso mientras el instrumento se encuentra en etapa de verificación. Se anticipa que una Unidad de Campo Integral (IFU) estaría planificada para ser verificada en GMOS Sur a principios del 2004. Jeremy Allington - Smith líder del equipo de IFU de la Universidad de Durham, dijo "GMOS Sur pronto se equipará con una Unidad de Campo Integral al igual que su par en el Gemini Norte. Construido por la Universidad de Durham, la unidad utiliza más de mil fibras ópticas, las cuales poseen lentes microscópicos en cada una de sus puntas, para analizar el objeto en estudio. Esto le otorga a GMOS una vista tridimensional del objeto, en el cual cada pixel en la imagen es reemplazada por un espectro. Esta innovación permite que GMOS haga un mapa detallado de, por ejemplo, el movimiento de las estrellas y gas en las galaxias".

GMOS fue construído como una asociación entre Gemini, Canada y el Reino Unido. Separadamente el Observatory Astronómico Naval de los Estados Unidos aportó con el subsistema de detector altamente sensible y su correspondiente software (http://www.noao.edu/usgp). Se estima que GMOS Sur estará de lleno en operaciones científicas en agosto del presente año cuando los astrónomos de los siete paises miembros del consorcio de Gemini comenzarán a utilizar el citado instrumento para una gran variedad de estudios científicos.

El Observatorio Internacional Gemini es una colaboración multinacional que ha construido dos telescopios de 8 metros idénticos en Mauna Kea, Hawai`i (Gemini Norte) y Cerro Pachón en Chile (Gemini Sur) que están abiertos para la comunidad mundial de astrónomos. Ambos telescopios incorporan nuevas tecnologías que permiten que espejos grandes y relativamente delgados recojan y enfoquen tanto la radiación óptica como la infrarroja proveniente del espacio.

El Observatorio Gemini es dirigido por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) bajo un acuerdo de cooperación con la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos (NSF). La NSF también participa como agencia ejecutiva para la asociación internacional.

Las otras agencias de investigación de la asociación de Gemini incluyen: el Consejo de Investigación en Astronomía y Física del Reino Unido (PPARC), el Consejo de Investigación Nacional de Canada (NRC), la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile (CONICYT), el Consejo de Investigación de Australia (ARC), el Consejo Nacional Argentino de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y el Conselho Nacional de Brasil de Pesquisas Científicas e Tecnológicas (CNPq).